İltihap, dokularda zedelenme ve tahrişi izleyen yerel bir tepkisel değişikliktir. İltihap canlı dokularda onarım ve iyileşme olayları ile birlikte giden veya kendisini bu olayların izlediği ilerleyici bir reaksiyondur. Dokuları zedeleyerek iltihabı başlatan etkenler bakteriler gibi canlı hastalık etkenleri olabileceği gibi, bağışıklık sistemini ilgilendiren, fiziksel, kimyasal yada travmatik nitelikte olabilirler. Zararlı etken doğrudan etkiyle hücreleri zedeleyerek metabolizmalarını bozar ve bunun sonucunda salınan maddeler iltihabı başlatır. Bu bölgede hücre ölümüne kadar giden çeşitli derecelerde zedelenme etkileri görülebilir. İltihap bölgesinde toplanan sıvı ve hücreler eksüda olarak nitelendirilir. İltihabın klasik klinik belirtileri kızarıklık, şişlik, ısı artışı, ağrı ve hareket kısıtlılığıdır. Böyle bir durumda mutlaka hekime başvurulmalıdır. Dokuların içerisinde yerel irin toplanması ile abse oluşabilir. Bu durumda tedavi için cerrahi drenaj gerekli olur. Bakteri etkenli iltihaplanmalarda antibiyotik tedavisi de gerekli olur. Elbette iltihap etkenlerinden korunmak en önemli önlemdir. Bu açıdan özellikle canlı iltihap etkenlerinden korunma açısından düzenli el hijyenine önem verilmelidir.